Σκύλος, ο καλύτερος φίλος του ανθρώπου εδώ και… 18.000 - 32.000 χρόνια!

Η φιλία που «δένει» τον άνθρωπο με το σκύλο ξεκίνησε χιλιάδες χρόνια νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε έως σήμερα, και έχει τις καταβολές στην προϊστορική Ευρώπη, όπου άγριοι λύκοι σταδιακά εξελίχθηκαν σε εξημερωμένους σκύλους, χάρη στη στενή επαφή τους με τους νομαδικούς ανθρώπινους πληθυσμούς, όπως καταδεικνύει μία νέα έρευνα, η οποία έρχεται να «θολώσει» τα νερά όσον αφορά την προέλευση του καλύτερού μας φίλου.



Τα νέα ευρήματα δεν αλλάζουν τη βασική θεωρία, σύμφωνα με την οποία η εκπαίδευση των λύκων από τους ανθρώπους ξεκίνησε αφότου αγέλες προσέγγισαν ανθρώπινους καταυλισμούς, ευελπιστώντας να πάρουν υπολείμματα τροφής. Το ερώτημα που τίθεται είναι το πότε και το πού ξεκίνησε αυτή η επαφή.

Παλαιότερες μελέτες έχουν τοποθετήσει την εξημέρωση του λύκου-σκύλου από τον άνθρωπο πριν από περίπου 15.000 χρόνια, στις ανθρώπινες κοινότητες της Μέσης Ανατολής ή της Ανατολικής Ασίας. Τα πρόβλημα όμως με αυτές τις εκτιμήσεις είναι ότι απολιθώματα που θυμίζουν σε μεγάλο βαθμό σκύλους υπολογίζεται πως έχουν ηλικία μέχρι και 32.000 ετών.

Η νέα έρευνα βασίζεται σε ανάλυση μιτοχονδριακού DNA που αντλήθηκε από απολιθώματα αρχαίων λύκων και σκύλων. Τα ευρήματα καταδεικνύουν πως οι σύγχρονοι σκύλοι έχουν τη στενότερη γενετική σχέση όχι με λύκους εκτός Ευρώπης, ούτε καν με τους σημερινούς πληθυσμούς λύκων της Γηραιάς Ηπείρου, αλλά με τους αρχαίους και εξαφανισμένους πλέον Ευρωπαϊκούς λύκους.

Και καθώς ορισμένα υπολείμματα πρωτο-σκύλων που εξετάστηκαν στη νέα έρευνα είναι τουλάχιστον 18.000 ετών, τα ευρήματα αυτό όχι μόνο τοποθετούν την πρώτη εξελικτική απόκλιση του σκύλου από τον λύκο στην Ευρώπη, αλλά μεταθέτουν και το σημείο της κρίσιμης επαφής μεταξύ ανθρώπου και σκύλου κατά τουλάχιστον 3.000 χρόνια.

«Είμαστε πολύ σίγουροι ότι η Ευρώπη έπαιξε έναν μεγάλο ρόλο στην εξημέρωση του σκύλου», δήλωσε ο επικεφαλής της επίμαχης έρευνας, Όλαφ Θάλμαν, από το Πανεπιστήμιο Τούρκου της Φινλανδίας.

«Μπορείς να δεις πως οι λύκοι κέρδισαν από το να ζουν κοντά σε ανθρώπους, επειδή έπαιρναν πτώματα [ζώων], αλλά και οι άνθρωποι θα επωφελήθηκαν», συμπλήρωσε.

Βεβαίως τα συμπεράσματα της έρευνας μόνο «ασφαλή» δεν πρέπει να θεωρούνται, καθώς η γενετική «μίξη» των σκύλων κατά τις τελευταίες χιλιετηρίδες καθιστά δύσκολο να αποδειχθεί πέραν πάσης αμφιβολίας το ποιος ήταν ο ακριβώς ο εξελικτικός τους πρόδρομος.

Το μόνο σίγουρο είναι ότι τα πολλά ερωτήματα παραμένουν «ζωντανά», όπως άλλωστε και η προϊστορική φιλία από την οποία πηγάζουν.

Η επίμαχη έρευνα δημοσιεύτηκε στο περιοδικό «Science». Δείτε την ΕΔΩ.