Πεταλούδα "Μονάρχης": Το απίστευτο ταξίδι της εντυπωσιακής πεταλούδας τιμά η Google

Την ιστορία της Πεταλούδας "Μονάρχης" και του  Φρεντ Ούρκουχαρτ (Frederick Albert Urquhart) τιμά η Google.

Ο Ούρκουχαρτ ήταν Καναδός ζωολόγος, γεννημένος στο Τορόντο. Έκανε συλλογή από πεταλούδες από παδί και αυτό το ενδιαφέρον του τον οδήγησε να ολοκληρώσει το διδακτορικό του στην εντομολογία το 1940. Έγινε ένας διεθνώς αναγνωρισμένος ειδικός για το σχέδιο μετανάστευσης της πεταλούδας Μονάρχης (Danaus plexippus). Η πεταλούδα "μονάρχης", αυτή η πεταλούδα με το περίεργο όνομα και το χαρακτηριστικό πορτοκαλί-μαύρο χρώμα των φτερών της, είναι ένα από τα ομορφότερα είδη πεταλούδας, το οποίο μάλιστα εντυπωσιάζει για το μοναδικό μεταναστευτικό του ταξίδι που πραγματοποιεί κάθε χρόνο, τέτοια εποχή.

Οι πεταλούδες αυτές διανύουν χιλιάδες χιλιόμετρα από την Αμερική και τον Καναδά όπου ζουν , προκειμένου να διαχειμάσουν στα δάση του Μεξικού και στις ακτές της Καλιφόρνια. Μάλιστα το ταξίδι τους είναι πολύ μεγαλύτερο κι από την ίδια τους τη ζωή (η οποία διαρκεί λιγότερο από δύο μήνες), αφού στη διάρκειά του γεννιούνται τρεις με τέσσερις γενιές! Οι πεταλούδες μονάρχης ακολουθούν κάθε χρόνο την ίδια διαδρομή και χρησιμοποιούν τα ίδια δέντρα για να κρέμονται από τα κλαδιά τους. Είναι τα μόνα έντομα που μεταναστεύουν σε θερμότερα κλίματα και στη συνέχεια επιστρέφουν εκεί απ’ όπου ξεκίνησαν.

Η άφιξη των πεταλούδων - μονάρχης στο Μεξικό, συμπίπτει με τη μεξικάνικη γιορτή, «Ημέρα των νεκρών» (Dia de los muertos), κατά την οποία οι άνθρωποι τιμούν τους νεκρούς συναρμολογώντας περίτεχνους βωμούς με τα αγαπημένα τρόφιμα του θανόντος και οι Μεξικάνοι πιστεύουν ότι οι πεταλούδες είναι οι ψυχές των νεκρών προγόνων τους, που επιστρέφουν στη Γη. 

Εξήντα μίλια βορειοδυτικά της Πόλης του Μεξικού στη Sierra Madre βρίσκεται το Monarch Butterfly Biosphere Reserve. Πρόκειται για το πάρκο προστασίας του συγκεκριμένου είδους πεταλούδας (monarch butterflies), οι οποίες μεταναστεύουν στην περιοχή κάθε χρόνο από τα Βραχώδη Όρη. Περίπου 35 εκατομμύρια πεταλούδες κάνουν ένα ταξίδι 3.000 μιλίων από τον Καναδά και τη Βόρεια Αμερική σε πιο θερμό κλίμα.

Εντυπωσιακό θέαμα προσφέρουν οι πεταλούδες Μονάρχης καθώς φτάνουν στο Μεξικό. Ολοκληρώνουν το ετήσιο μεταναστευτικό τους ταξίδι για να περάσουν το χειμώνα. Είναι το μόνο έντομο που μεταναστεύει από τον Καναδά ή τη βόρεια Αμερική στο νότο. Οι πεταλούδες "Μονάρχης" έχουν άνοιγμα φτερών έως δέκα εκατοστά.