1η Αυγούστου 1976 ο Νίκι Λάουντα τραυματίζεται, αναφλέγεται το αυτοκίνητό του & παραμορφώνεται για πάντα – Τα εγκαύματα άφησαν ανεξίτηλα σημάδια (βίντεο)

Ο Αυστριακός πιλότος Νίκι Λάουντα της F1 πίσω από το τιμόνι της Ferrari, είχε βρεθεί σαν σήμερα, 1η Αυγούστου 1976, στη χειρότερη στιγμή της καριέρας του, όταν το μονοθέσιο που οδηγούσε στο gran prix της Γερμανίας, έπεσε τοίχο τυλίχθηκε στις φλόγες και ο ίδιο εγκλωβισμένος μέσα καιγόταν ζωντανός.

Οι εικόνες του φρικτού ατυχήματος σόκαραν όλο τον κόσμο, ο Λάουντα, όμως, ήταν πολύ σκληρός για να καμφθεί.

Έξι εβδομάδες αργότερα επέστρεψε στην ενεργό δράση – παρότι δεχόταν ακόμη ιατρικές φροντίδες – για να πάρει μέρος στο Γκραν Πρι της Ιταλίας. Υπέφερε, όμως, αψήφησε, τα σοβαρά εγκαύματα στο πρόσωπό του.

Εκείνη τη χρονιά, έδινε μάχη για τον τίτλο μέχρι και τον τελευταίο αγώνα με τον Βρετανό Τζέιμς Χαντ, ο οποίος τελικά στέφθηκε παγκόσμιος πρωταθλητής. Αυτή η επική αναμέτρηση, που αν μη τι άλλο αποκάλυψε τον κάθε άλλο παρά συνηθισμένο χαρακτήρα του Αυστριακού, βρίσκεται στο επίκεντρο της πλοκής της ταινίας Rush (2013) του Αμερικανού σκηνοθέτη Ρον Χάουαρντ.

Το 1977, ο Λάουντα κέρδισε τον δεύτερο τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή με τη Ferrari. Σταμάτησε να συμμετέχει στους αγώνες το 1979, για να ιδρύσει τη Lauda Air, την πρώτη του αεροπορική εταιρεία. Επέστρεψε στους αγώνες, όμως, τρία χρόνια αργότερα αυτή τη φορά στο τιμόνι μιας McLaren.

Με τη ΜακΛάρεν κατέκτησε τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή το 1984, για τρίτη και τελευταία φορά.

Όταν αποσύρθηκε από την ενεργό δράση ίδρυσε και διηύθυνε δυο αεροπορικές εταιρείες.

Ο θρυλικός πρώην πιλότος της Formula 1, Νίκι Λάουντα, άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 70 ετών, στις 20 Μαϊου 2019.