Όταν ο άνθρωπος ακούει ένα άτομο να του μιλάει, δεν αντιδρά μόνο σε αυτά που ειπώνονται, δηλαδή στα σύμφωνα και τα φωνήεντα που σχηματίζουν λέξεις και προτάσεις, αλλά και σε άλλα χαρακτηριστικά του λόγου, όπως για παράδειγμα τον συναισθηματικό τόνο και το φύλο του ομιλητή.